活性炭過濾器有兩種反洗方式，一種是氣水反洗，另外一種是水反洗。

氣水反洗：是利用空氣的氣泡還有活性炭濾料兩者相互摩擦，再者就是利用活性炭濾料的顆粒與顆粒之間的摩擦力，最后也就是利用濾料和水相沖的摩擦力，四者相互作用，在最大的限度上增加了反沖洗的效果，這樣經過反水洗后的活性炭濾料就可以進行反復使用。這個一般用在過濾器罐體比較大，濾料比較多情況。優點是：反洗時間較短，耗水量少。

水反洗：主要是通過活性炭濾料和水相沖的摩擦力以及砂與砂的摩擦來沖掉水中的雜質，耗水量較大。用水反沖洗一般用在小型活性炭過濾器較多，反沖洗的水量一般在2倍的運行流量，特點是：不需要提供風源，消耗水量較大，操作簡單。